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    吉伯兰点了点头，拿出了两个杯子。多维安拽过一把椅子坐了下来并为吉伯兰倒上了酒，尖锐的咸味刺激着后者的味蕾。

    “祝你健康。”

    多维安举起酒杯致意。

    吉伯兰仰头一饮而尽。

    顶级的白兰地，充满了火辣与咸涩。

    多维安没有喝，而是为吉伯兰满上。

    “喝吧，表哥。人生苦短，及时行乐。自从我被发配到了王座世界，从未想过自己会离战争以及死亡如此之近。这几个月的每一天都可能是你的终点，我的终点，每个人的终点，我们永远都不知道自己何时就会魂归黄金王座。这段时间……大家都不容易。”

    多维安面露苦笑摇头叹息道。

    “是的…赞美帝皇！”

    吉伯兰再次一饮而尽，令人愉悦的颤抖感觉，从胃部直窜向他的脊柱神经。

    “怎么？你不喝吗？”

    吉伯兰放下了空酒杯，低头看到表弟面前那个酒杯里的澄澈液体分毫未动。

    “不，我不喝。”

    多维安摆摆手推开了矮脚杯。

    沉默片刻之后忽然开口说道：

    “席拉德，长老很不高兴。”

    令人愉悦的颤抖并没有停下，而是慢慢转变为了痛苦的痉挛，杯子掉在地毯上面发出一声闷响，粘稠的酒液污淤了地毯。

    “你下毒了！”

    “没错。”

    “你不能取代我。”

    “我能，而且我会。万戈里奇前段时间与长老达成了协议，一切已经定下来了。”

    “他怎么能……瞒着我见长老？”

    吉伯兰难以置信地问道。悠长的生命，直视过亚空间的经历，吉伯兰认为自己早已不知恐惧为何物，但事实证明他错了。

    “通过我啊。”

    多维安抱歉地摊开手：

    “我提供了渠道。我也知道这很危险，但是你在野兽战争中的糟糕表现给予了我信心，我上任的代价就是你的死亡。抱歉，我很喜欢你这个朋友，但这不是私人恩怨。”

    “你这个叛徒，狗日的杂种……”

    吉伯兰瘫在椅子上吃力地挣扎着，伸手寻找他的手枪，但枪套里空空如也。

    “你们就这样刺杀一个高领主？”

    吉伯兰瞪着多维安问道：

    “青山·可汗能同意吗？”

    “那你不妨再猜猜看。”

    多维安闻言嗤笑了一声：

    “是谁给了万戈里奇行动授权？”

    “不可能！为什么……你甚至都适应不了泰拉上的重力环境，你会死在这的。”

    吉伯兰呜咽着痛哭流涕。

    “你能适应重力，可你一样死在这了。”

    “你将会在痛苦之中度过余生！”

    “也许吧，可我早就被放逐到这了。是你让我受苦，权力或许能让我好受些。”

    “达科里安！达科里安！”

    白色泡沫从吉伯兰的嘴里溢出，他痛苦地叫喊起来，用尽最后的一丝力气，扶着桌沿挣扎起身踉踉跄跄走向门外。可是门外一个人也没有，他的管家已经抛弃了他。

    吉伯兰的喉咙被带血的痰堵住了，他无力地拽着前额上的精致布带，想要揭开眼罩，用第三只眼的灵能能量毁灭他的表弟。但是头巾依然牢固，他的手指拒绝听从大脑指挥。他瘫倒在地上，四肢无力地松开了。

    …………

    泰拉，联结公理要塞。

    联结公理要塞是帝国商船舰队的总部，同时也是商船舰队发言人的驻地。

    早在人类帝国建立数个世纪之前，联结公理要塞的基础就已经被打下了，每一份世袭宪章和私掠许可都是从这里发出的，各个星系的运输、税收和贸易的每项统计数据也都存放在这里。与泰拉上的许多逐渐腐朽的建筑不同，联结公理要塞仍散发着财富与充裕的气息，彰显着帝国行商浪人的富足。

    尤斯金娜·图尔无力地坐在卧室里，女仆阿纳斯塔正在为她细心梳理头发。

    卧室房间的墙壁上呈现出了一幅动态绚烂景象，壁画描绘着人类帝国五分之四的辽阔领土，恒星与星云闪闪发光，随着时间流逝不断变化。通过改变透视与定位，尤斯金娜可以以泰拉的视角观测群星，用线条勾勒出幻想中的勇士、宝剑与怪兽。即使在数十个千年之前，人类也一直在仰望星空。

    这幅壁画不仅是艺术品，同时也是一件战略工具，尤斯金娜可以随时调出一片区域内的帝国商船，查阅它的航行轨迹以及靠岸记录。但她更加喜欢壁画艺术的那部分，每天晚上当她躺在床上，壁画使她仿佛漫游群星，从亿万星辰中找出曾经造访过的痕迹，这种冥想能帮助她排除白日里的忧虑。

    可是现在，她不再喜欢她面前的美景了，这幅壁画只会让她感到羞耻，星辰光点间的黑暗部分仿佛蕴藏着无限的恐怖。

    她的每个夜晚的噩梦里都充满了垂死之人的尖叫——那些死在战斗月亮上面的人。她没有参加当日的战斗，但是也能想象那一天的惨烈。她曾经怀揣着无与伦比的热情和坚定不移的信仰，但是现在，她的头脑被鲜血淋漓的面孔与欧克兽人的嚎叫充斥着。

    尤斯金娜忍不住低声抽泣了起来。

    “嘘，图尔夫人，请您冷静，放松一点……马上就结束了，我弄疼您了吗？”

    女仆阿纳斯塔一边梳理一边问道。

    尤斯金娜想要说点什么，但是悲伤让她说不出一个字，只是默默摇了摇头。

    “那就把烦恼放在一边吧。”

    苍老女仆在她背后柔声安慰说道。

    “簌、唰、簌、唰……”

    梳齿划过发丝产生了细微的声音。

    “我害死了那么多人。”

    尤斯金娜轻声说道。

    “嘘，不要再纠结啦。”

    “我睡不着。”

    “权力的担子很沉重。”

    尤斯金娜再也忍不住了，泪从眼角涌出，沿着脸颊流下，吐露出了心声：

    “我失职了，我搞砸了。我害惨了我的部门，还害死了几百万人。兽人只会嘲笑我们，还有轨道上的那张大脸，呜呜……”

    她把脑袋埋在手里抽泣起来。

    阿纳斯塔叹了口气放下梳子，绕到尤斯金娜面前，轻轻抓住她的手腕拉开：

    “别伤心了，夫人，您有很多活下去的理由。您是如此强壮如此美丽，您可不能变成我的这副模样，您可以振作起来的。”

    尤斯金娜在泪眼婆娑中摇头说道：

    “我做不到。”

    “您会永远年轻漂亮。”

    “这怎么可能呢。”

    “那就在美貌逝去前尽情地享受它，也许总有一天，您会像我一样老态龙钟满脸皱纹。但是你看，夫人，没有一丝灰白和干枯的细软头发，滑嫩的皮肤还有结实的骨头。”

    阿纳斯塔把尤斯金娜推向了镜子。

    尤斯金娜看向镜子里的自己，看着她与苍老女仆那可怕的容貌反差，想象着自己年老之后的样子。尤斯金娜实际年龄绝对要比阿纳斯塔更老，但是先进的抗衰药物与回春疗法让她看起来就像是阿纳斯塔的女儿。

    “我的父亲是位史官，您知道吗？”

    阿纳斯塔柔声开口说道。

    “不，之前从来没有听你说过。”

    尤斯金娜微微摇头说道。

    阿纳斯塔轻声述说：

    “他很喜欢古代历史，真正的古代史，他曾向我讲述第一个千年和第二个千年的罗马文化与日本文化。您能够想象吗，那时候的战士或者官员，失败后会自杀？他们会用枪、剑、毒药或者剃刀了结自己的生命，用自己的牺牲洗刷耻辱。他们一定非常勇敢。”

    “是的，他们非常勇敢。”

    尤斯金娜喃喃自语，目光不由自主看向身前一个抽屉，里面装着她的配枪，自从离开一线岗位之后，她已经很多年没佩戴了。抽屉被拉开了一条缝隙，尤斯金娜并不记得自己拿出过枪，她已经很久没握过枪了。

    “夫人。”

    阿纳斯塔伊抚着尤斯金娜肩膀：

    “您要坚强起来，面对您的挫折并克服它，坦然迎接耻辱带来的挑战，然后以此证明自己的不凡。我相信你一定可以做到。”

    “可我并不坚强。”

    尤斯金娜摇了摇头，她抚摸着阿纳斯塔搭在自己肩膀上的温暖而柔软的手：

    “我已经不再是一个坚强的人了。”

    “那您就要勇敢。”

    阿纳斯塔捏捏尤斯金娜的手：

    “我会为您沐浴，夫人。”

    “谢谢你，有你在我身边真好。”

    尤斯金娜由衷地感谢道。

    阿纳斯塔离开卧室前往浴室。

    把女主人留在变幻莫测的星图下。

    尤斯金娜目光呆滞陷入回忆。

    青山大人曾经怒斥她的无能，当着众人的面把她贬得一文不值一无是处。她也信仰帝皇，相信帝皇将会协助她的农民圣战，可是帝皇没有。青山大人并不相信神皇信仰，可是他却带领人类联军战胜了欧克兽人。

    阿斯塔特是帝皇亲手铸造的，阿斯塔特相比凡人更加接近帝皇。青山大人说得很对，帝皇不会拯救他们，人类必须依靠自身力量拯救自己。而她曾经认为坚定的神皇信仰，不过是对父母的一种盲从，仅此而已。

    尤斯金娜又低头看了眼抽屉。

    她天真，她愚蠢，她对帝国而言已经毫无价值，但她或许还有足够的力量去勇敢，洗刷她为全体行商浪人所带去的耻辱。

    抽屉很轻易地被拉开了，她的手枪就躺在凹槽内。这并不是什么稀罕玩意，只是一把简单的激光手枪，但是对她而言意义非凡。这是她第一次当上一艘船的指挥官时，父亲送给她的礼物。当然，这把手枪也很昂贵，反光的金线交缠着绘制出繁复的图案。

    她拿出枪，沉甸甸的手感与红杉木的枪托唤起了曾经的回忆，可是那些美好的自豪的时刻却更加凸显出了当下的耻辱。

    她颤抖的手指按下电源，枪身侧边的指示灯由红转绿，显示电量是满格的。

    真有意思……尤斯金娜心里暗想，父亲一向只买最好的东西，可是这么长的时间过去，再好的电池也应该没电了才对。

    这把枪夺走过多少生命？异形，海盗，叛变船员？那么接下来会是谁呢？

    枪口抵在太阳穴上的感觉很冰凉，阿纳斯塔正在准备洗澡的水，大概率听不到枪声吧。尤斯金娜希望第一个发现她的会是其他人，女仆是她身边最接近朋友的人了。

    群星缓慢移动方位，她再次为其壮丽而赞叹，女人在扣动扳机前仍微笑着。

    “噗。”

    激光穿透颅骨的声音在耳畔响起。

    一并穿透并烤糊了颅骨内的大脑。

    浴室里面，水龙头一直哗哗地开着，鲜艳花瓣随着满溢的水流洒在地板上。

    阿纳斯塔已经返回她的刺客神庙。

    …………

    泰拉，秋日之塔。

    秋日之塔并非一座引人注目的建筑，早在一千年前，它就被埋没在大叛乱后的重建浪潮中，因而也不再具备任何的防御功能。可考虑到它在泰拉围城战役中的重要价值及其纪念意义，又不可以拆除或者挪作他用，就只好作为记录历史的纪念碑尘封起来。

    威利奥特面无表情地从秋日之塔的孔洞里向外望去，不远处是韦斯留申之塔，以及位于塔顶的那座隐蔽阁楼——脑室。

    “不要站在那里。”

    兰松开口警告说道。

    “没有人看见我。”

    威利奥特不以为然。

    “别这样，别盯着那边看。我听说脑室是万戈里奇巢穴，他一有空就去里面转悠，我敢打赌那里到处都是监听监控设备。”
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